L'Institut Henri Poincaré (IHP) : aujourd'hui comme hier, un outil au service des mathématiques et de la physique.

Créé en 1928, l'IHP se présente comme un lieu d'accueil, de collaboration, et d'innovation scientifique.

Au lendemain de la première guerre mondiale, la science française épuisée est en manque de moyens et de contacts internationaux. C'est dans ce contexte que les mathématiciens Émile Borel en France et David Birkhoff aux États-Unis persuadent des mécènes américains (fondation Rockfeller) et français (Edmond de Rothschild) de financer la construction d'un bâtiment appelé à devenir un centre de cours et d'échanges internationaux.

Né en 1928, l'Institut Henri Poincaré accueille certains des plus grands noms scientifiques. Ce lieu favorise dès son origine l'effervescence intellectuelle en se positionnant comme un site carrefour, et voit l'apparition des premiers séminaires modernes de mathématiques. Après une histoire alternant périodes fastes et moins fastes, l'IHP apparaît maintenant comme l'une des plus anciennes et des plus dynamiques structures internationales dédiées aux mathématiques et à la physique théorique.

Le nom de l'institut ne doit rien au hasard

Le scientifique éponyme Henri Poincaré (1854-1912), sans conteste l'un des plus grands de son époque, est considéré de nos jours comme le dernier mathématicien universel en raison de sa vision de l'ensemble des branches des mathématiques. Suffisamment versé dans la physique pour être un prétendant sérieux au Prix Nobel, son aura d'académicien perçait au delà du cercle des savants et lui valut la reconnaissance du grand public et des obsèques nationales.

L'IHP conserve cet héritage de mixité en élargissant son périmètre scientifique à l'ensemble des disciplines qui interagissent avec les mathématiques, comme  par exemple l'informatique théorique. Situé au coeur de Paris, la capitale mondiale des mathématiques, l'IHP interagit avec des partenaires répartis sur l'ensemble de la France (pays de grande tradition mathématique) ainsi qu'à l'étranger. Il invite chaque année des centaines de chercheurs étrangers, accueille des colloques et des exposés sur les thèmes les plus divers avec l'aide de nombreux organisateurs invités, encadre des collaborations intensives et soutient des cours doctoraux hautement spécialisés. Il intervient également pour favoriser les contacts entre les chercheurs et la société dite civile, avec l'aide des médias, d'entreprises ou d'associations, et de conférences tout public.

L'IHP héberge pas moins de sept associations de promotion des mathématiques, incluant les trois principales sociétés savantes, ainsi qu'une bibliothèque de recherche ouverte aux enseignants, aux ingénieurs et au public. Outre un fonds documentaire et historique de premier plan, cette bibliothèque fournit un lieu de travail, de présentation de modèles pédagogiques (fonds de 600 outils) et d'expositions de supports aux thématiques variées. L'IHP détient également des responsabilités éditoriales au travers de sa propre revue, les Annales de l'Institut Henri Poincaré dont le premier numéro fut consacré à une série de cours d'Albert Einstein, et qui accueillit tous les plus grand noms de la physique théorique.

 La structure administrative originale de l'IHP reflète ses missions d'accueil et d'échange : le directeur et le directeur-adjoint en constituent les seuls scientifiques permanents. Le Conseil d'Administration de l'IHP comprend des représentants de diverses institutions scientifiques françaises, tandis que son Conseil Scientifique indépendant est composé de scientifiques français et étrangers du plus haut niveau.